一般認為最早的陶器是手製的，並在篝火（bonfires）燒制。燒制時間短但火達到的最高溫度可以很高，約在900℃左右，而且達到的速度很快。
黏土與沙、砂礫、打碎的貝殼或打碎的陶器調合後會被用來製造篝火燒製陶瓷器，這是因為它們提供了一個開放的坯體質地令水及其他揮發性成分可以輕易離開。黏土中較粗糙的粒子亦會發揮在冷卻時限制陶器坯體內部收縮的作用。
此過程以緩慢速度進行，並減低熱應力及破裂的危機。早期以篝火燒製的陶器主要是圓底的，用意是避免尖銳的角令破裂容易發生。最早有目的而建設的窯是穴窯（pit kiln）或溝窯（trench kiln），即在地面掘一個洞再在上面鋪滿燃料。在地面的洞提供了隔離層，令燒製過程可以有更佳的控制。一般認為最早的陶器是手製的，並在篝火（bonfires）燒制。